【独自】マウス受精卵は宇宙で育つのか…ＩＳＳで９月に実験へ

計画では、地上で凍結したマウス受精卵約７００個を、今月下旬に米国から打ち上げられる米宇宙企業スペースＸの補給船でＩＳＳに運ぶ。９月上旬にＩＳＳ滞在中の宇宙飛行士が、日本実験棟「きぼう」で受精卵を解凍し、無重力環境で４日間培養する。受精卵が正常に細胞分裂し、子宮に着床する前の状態である「胚盤胞」まで育つかを調べる。

これまで、魚類や両生類の受精卵が宇宙で正常に育つことは確かめられている。だが、より複雑な体を持つ哺乳類ではわかっていない。地上で無重力を模擬する装置を使った実験では、マウスの受精卵から胎盤ができにくくなった。成長過程で胎児と胎盤が分かれる際、重力が重要な役割を持っている可能性があるという。